home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090489 / 09048900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  131 lines
  1. <text id=89TT2300>
  2. <title>
  3. Sep. 04, 1989: My Lunch With Felix
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 04, 1989  Rock Rolls On:Rolling Stones          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 16
  13. My Lunch with Felix
  14. </hdr><body>
  15. <p>A correspondent's very public encounter with a suspected spy
  16. </p>
  17. <p>By Bruce Van Voorst
  18. </p>
  19. <p>    For Felix Bloch it was "just another day," but a meal with
  20. him last week at Washington's posh Jockey Club took place under
  21. the watchful gaze of FBI agents two tables away, while a posse
  22. of reporters and TV cameramen waited outside. Two months have
  23. passed since the State Department accused Bloch of contacts
  24. with a Soviet agent, setting off a circus of public surveillance
  25. but no formal charges. Yet as Bloch sipped a vodka tonic and
  26. spoke angrily of the "F Bureau of Incompetents," he seemed
  27. little changed from the career foreign-service officer I have
  28. known for more than 28 years. "I guess the bottom line is they
  29. don't have a case yet," he said.
  30. </p>
  31. <p>    Bloch, 54, appears much more dynamic than the stiff-necked,
  32. melancholy personality portrayed on television. Always a
  33. meticulous dresser, he suggested that we meet "someplace where
  34. you need a coat and tie" in order to keep the casually attired
  35. press mob outside.
  36. </p>
  37. <p>    "Do you really think I'm dour?" he began, referring to a
  38. description of him in a recent issue of TIME. It seemed an odd
  39. concern for a man at the center of the most serious State
  40. Department espionage scandal since the Alger Hiss affair. But
  41. perhaps Bloch's preoccupation with the media is understandable:
  42. he carried with him a color photo of a woman knocked to the
  43. ground in a supermarket by a burly TV cameraman who had been
  44. tracking Bloch's grocery cart. "That's the way it is nowadays,"
  45. he said, sighing.
  46. </p>
  47. <p>    Some suggest that Bloch enjoys his notoriety. Yet he has
  48. rejected a barrage of telephone calls and messages from Diane
  49. Sawyer asking him to appear on Prime Time Live and from Mike
  50. Wallace for 60 Minutes. Bloch plays along with the reporters who
  51. dog his every step. "Longevity runs in the family," he cautions.
  52. "This could go on for another 35 years."
  53. </p>
  54. <p>    With the skill of a veteran diplomat, he dodges questions
  55. about espionage. "There have been no charges," he said at
  56. lunch. What of the Government's statement that he had been
  57. involved in a "compromise of security"? "What's a `compromise'?"
  58. he asked coyly. Anyway, he added, "there's no evidence of a
  59. compromise."
  60. </p>
  61. <p>    Does that mean he is innocent? Bloch paused an agonizing 30
  62. seconds. "I can't comment on particulars, for then I must
  63. comment on the whole." He has heard that a federal grand jury is
  64. investigating. "What more can they learn?" Bloch asked. "They
  65. have all my papers and have talked to all my friends and
  66. colleagues."
  67. </p>
  68. <p>    Bloch's attitude toward the investigation is ambivalent. At
  69. his first FBI interrogation, on June 22, he not only surrendered
  70. his diplomatic passport, as he was required to do, but
  71. volunteered to give up his regular passport as well. He says he
  72. agreed to permit the FBI to search his car and apartment without
  73. a warrant and even reminded the agents to check the cellar
  74. storage space. But when Bloch and his wife Lou returned from a
  75. trip to New York City, they found a valuable chandelier cracked,
  76. the windows open and the air conditioning running. They
  77. submitted a bill to the FBI. To Bloch's great irritation, the
  78. FBI also confiscated his private papers and only belatedly
  79. returned a checkbook, with just three blank checks, so he could
  80. pay some bills.
  81. </p>
  82. <p>    Angered by intense surveillance in New York City, Bloch took
  83. to marching up one-way streets, causing traffic tie-ups as the
  84. pursuing FBI autos bucked oncoming cars. At intersections the
  85. FBI held traffic, but Bloch chose to let cars back up while he
  86. waited for a green light.
  87. </p>
  88. <p>    In Washington, to ease the FBI's burden, Bloch generally
  89. tells agents where he is headed. Even so, as one agent allowed,
  90. there have been some fender benders caused by the troupe. In
  91. front and back of Bloch's Washington apartment, FBI agents sit
  92. in autos, the motors running, smiling wanly at passersby.
  93. </p>
  94. <p>    Still, Bloch does not play the deeply wronged innocent. A
  95. self-described fatalist, he is stoic. "Life is unfair, that's
  96. it," he said. "I don't expect anything else." Can he endure the
  97. pressure? "I know people think of suicide," Bloch said, "but my
  98. roots are in Vienna, where everybody thinks of suicide all the
  99. time." Thinking and doing, he seemed to be saying, are two
  100. different things.
  101. </p>
  102. <p>    Acquaintances have searched in vain for an indication of
  103. what might have motivated Bloch's espionage, if indeed the
  104. Government's suspicions are justified. Money is an unlikely
  105. answer. He still earns $80,000 a year from the State
  106. Department, and his wife has additional income. Except for their
  107. $328,000 apartment, Bloch has modest tastes. He seems satisfied
  108. with his books, the theater, his stamp collection and a glass
  109. of good wine. Bloch resented serving under politically
  110. appointed ambassadors in Vienna, but his real complaint is with
  111. the State Department's failure to consider him for appointment
  112. as Ambassador to East Germany, and his later lack of success in
  113. becoming Deputy Ambassador to the Hague or Consul General in
  114. Munich, even though he had the backing of his immediate bosses.
  115. </p>
  116. <p>    Is he guilty? Bloch's Talmudic refusal to deny everything
  117. leaves the question open. After lunch we stopped in the men's
  118. room, where an FBI agent rushed in, standing, staring and
  119. listening as we washed our hands. Bloch agreed to meet again,
  120. "providing I don't defect to East Berlin before then.
  121. </p>
  122. <p>    "Just kidding," he added, smiling at the agent. Outside,
  123. Bloch headed toward Dupont Circle, trailing agents and media
  124. like the Pied Piper. "The guy's got guts," mused one agent as he
  125. rejoined the procession.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.